老人サンチャゴは、過去の栄光を忘れられずにいる。彼は立派な漁師だった。しかしもはやその名残すら判らない程に老いた彼の話を信じるのはひとりの少年のみ。
そんな状況を憂い老人は過去の栄光を取り戻すべく独り大海原へ繰り出す。彼はシイラなどを食べながら大物を待ち続け、格闘の末ついに大物を捕獲することに成功する。このとき老人は大物と同時に過去の栄光をも取り戻すことに成功したのだ。
意気揚々と帰路につく老人。
しかし途中、サメに大物を食われてしまう。
そして、場面は一番好きなラストシーンへ。老人の小さな漁船にくくりつけられた骨を見て、漁師たちは「さぞかし大物だったのだろう」「流石は立派な漁師なだけある」と感嘆の声をあげる。それを横目に老人の手当てをすべく彼の眠る小さな小屋へと急ぐ少年。小屋で横たわる老人の手を見、彼はそっと涙する。
このシーンは何度読んでも良い。少年の涙の理由が痛いほど伝わってくる。
人間誰しもいつかは老いる。しかしそこにいたるまでには長い月日を要しており、少なくとも自分よりも様々な経験や知識が備わっているのだから、決して軽んじてはいけない。そう思える素晴らしい一冊だ。
老人と海 新潮文庫 ￥420
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